Quando e come hai fondato la tua galleria?

Agli inizi del mio percorso, l’incontro con l’artista Joseph Beuys fu estremamente formativo e mi portò a conoscere artisti come Andy Warhol e Jean-Michel Basquiat a New York. Il mio desiderio era quello di far conoscere il loro lavoro e quello di altri artisti americani a nuovi pubblici nei luoghi in cui stavo iniziando la mia carriera in Europa.

Ho inaugurato la galleria di Salisburgo nel 1983. Sentivo Salisburgo come un luogo ricco di cultura – l’Accademia estiva fondata da Kokoschka, i migliori cantanti, musicisti, registi, attori si trovavano lì – anche se all’epoca non mi ero reso conto che, al di fuori del festival musicale estivo, Salisburgo è in realtà una piccola città. 
Per questo motivo, nel 1990, ho deciso di aprire un secondo spazio a Parigi, nel Marais. Oggi, la galleria conta sei sedi distinte a Londra, Parigi, Salisburgo e Seoul, con Milano che diventa la settima. 

Perché hai scelto Milano per la sede italiana della galleria? 

Alla fine, è stata l’effervescente scena artistica a convincerci a venire a Milano. Milano è, dal punto di vista culturale, il cuore pulsante dell’Italia. Ha accademie d’arte eccellenti e, storicamente, nel secolo scorso nel nord Italia sono emersi movimenti artistici importanti che ancora oggi caratterizzano la scena contemporanea. In Italia, Milano rimane la città più attiva in termini di produzione culturale, e molti dei nostri artisti vi hanno esposto nel corso degli anni. Inoltre, se si guarda a dove si concentra la presenza dei grandi collezionisti in Italia, si tratta delle aree di Torino, Milano e Bologna. 

Oggi sembra davvero che Milano stia vivendo il suo momento. È diventata molto più internazionale e il panorama museale si è sviluppato in modo significativo. Da quando abbiamo iniziato a pensare di aprire una galleria qui, la città è diventata sempre più interessante per diverse ragioni e desideriamo cogliere l’opportunità di essere parte dell’evoluzione della sua scena artistica. 

Quali sono i criteri di selezione degli artisti che rappresenti? 

Per me, tutto comincia sempre da una affinità profonda e personale con l’opera – qualcosa di intuitivo. Devo sentire un legame forte, la sensazione che l’artista stia comunicando con autenticità e urgenza. Non ho mai creduto nell’inseguire le tendenze del mercato ma piuttosto cerco artisti la cui visione sia unica e la cui pratica sia intellettualmente ed emotivamente rigorosa. 

Naturalmente, non si tratta di una decisione individuale. Lavoro a stretto contatto con il nostro team curatoriale, che propone artisti sulla base di una ricerca e di un dialogo a lungo termine. Ma anche con questa struttura, la scelta si riduce sempre a una cosa sola: se il lavoro ci coinvolge davvero o no. 

Pensiamo anche a lungo termine. Quando decidiamo di rappresentare un artista, lo facciamo con l’intenzione di crescere insieme per decenni, non solo per qualche stagione. È fondamentale che il lavoro dell’artista possa evolversi sia all’interno sia al di fuori dei nostri spazi, e che ci sia un senso di impegno reciproco. 

Qual è il valore offerto alla società contemporanea dall’arte in mostra nelle gallerie? Quale il ruolo rivestito da una gallerista oggi? 

Sento che il mondo dell’arte è ancora guidato dalla passione e dall’innovazione. In fondo, tutti gli artisti raccontano l’esistenza umana a modo loro, in maniera unica. Sostenere un artista significa comprendere come la sua opera vive nello spazio, come dialoga con la storia e come può continuare a sfidare il nostro tempo.  

Oggi, il ruolo di un gallerista va ben oltre la semplice vendita di opere. Siamo sostenitori e partner degli artisti, curatori di mostre significative e ci poniamo come tramite tra artisti, collezionisti, istituzioni e pubblico. 

Com’è cambiato il mercato dell’arte da quando hai aperto la galleria? 

Negli ultimi quarant’anni, il mercato dell’arte è cambiato profondamente in termini di dimensioni, accessibilità e influenza – ho visto l’arte uscire dalla sua torre d’avorio per entrare al centro della vita. 

La crescita della globalizzazione e l’emergere di nuove piattaforme hanno aperto il mercato a una base di collezionisti molto più ampia e diversificata. Inoltre, siamo diventati molto più consapevoli degli artisti provenienti da contesti storicamente sottorappresentati, contribuendo a ridefinire il canone dell’arte e ad arricchirne il racconto globale.