Uno storico edificio risalente al XVI secolo, il Palazzo Torre Pirajno, si erge nel cuore della Kalsa, antico quartiere arabo di Palermo. Al piano nobiliare è ubicato il Museo delle Maioliche-Stanze al Genio, che con quasi 5000 esemplari di mattonelle in maiolica dipinte a mano è una tra le più grandi collezioni d’Europa. Il nome dello spazio si ispira alla vicina Fontana del Genio di Palermo, antico nume tutelare della città.
La collezione si articola nelle otto sale della casa-museo, suddivisa in base all’epoca e alla provenienza geografica delle stesse. Le mattonelle, che rappresentano colori e forme varie, dai motivi geometrici e vegetali alle figure umane, sono state prodotte principalmente in Campania e Sicilia e realizzate in un periodo compreso tra il XV ed il XIX secolo. Ai tempi della loro produzione esse erano utilizzate quasi esclusivamente per rivestire i pavimenti delle abitazioni di una società privilegiata come la nobiltà, le comunità religiose e la ricca borghesia.
Il palazzo, originariamente di proprietà dei Fernandez di Valdes, in seconda istanza dei Torre-Benso nel XVIII secolo e successivamente dei Pirajno, è stato negli anni interamente ristrutturato, riportandolo all’antico splendore settecentesco. Tale intervento ha permesso di recuperare i decori originali, nascosti da fitti strati di intonaco, e gran parte delle pavimentazioni. La collezione delle maioliche inizia a prendere forma in tempi molto recenti quando Pio Mellina, che colleziona mattonelle dall’età di undici anni, nel 2008 decide di aprire la collezione al pubblico, fondando L’Associazione Culturale Stanze al Genio, ai fini di valorizzare la conservazione e la fruizione della collezione e di far conoscere al pubblico il patrimonio storico culturale acquisito nel tempo. Una collezione che cresce tutt’oggi, in cui ogni maiolica è un tassello che compone il racconto di un’epoca, di una cultura e di un pezzo di storia italiana, oggi accessibile a collezionisti, appassionati, curiosi e chiunque abbia interesse a scoprire la ricca e stratificata storia delle maioliche.
